Flag Day.... Прапор України or Наш прапор

The day before Ukrainian Independence Day, August 23, is National Flag Day in Ukraine. Like most things on an official level here, there is a great deal of pomp and circumstance. Though last Saturday had a little musical twist to it.

In typical post soviet style the official ceremony featured the premiere of Oleksandr Ponamariov's new song Прапор України (The Flag of Ukraine), while I can't say I got overly excited that Panamariov wrote such a song, but it seems that the local media had a post orgasmic frenzy when interviewing him about how he got the idea. Ponamariov proudly claimed to the journalists that the song came into his head while he was walking his dog a few weeks earlier he decided to record it on his phone. He then turned on his phone and let the local journalists have a listen. True that it wasn't anything like his performance on Majdan Nezalezhnosti, but neither were anything special.

While I listened to the song on TV, I chuckled to myself.. "How 70ish! I thought, and I returned to a theory my business partner and I have that most people here, musicians included are about 20 years behind what is going on in the world music and entertainment industries. I couldn't even be bothered to listen to the words, as the music turned me off completely, unlike a song that I had the opportunity learn about back in early 1990s, called Наш прапор(Our Flag), by Опальнний Принц (Disgraced Prince), last Saturday I made it my ring tone on my phone.

As well known journalist, contemporary music critic and friend of mine Oleksandr Yevtushenko wrote about the band and the song in his book Легенди химерного краю (Legends of a fictitious country), he borrowed the title from the song of the same name, originally by Komu Vnyz's vocalist and lead man Andriy Sereda:

Вперше групу ОПАЛЬНИЙ ПРИНЦ я почув на хвилях української служби “Радіо Свобода. Пісні “Гей, Україно!”, “Наш прапор” крутили щодня. Це було наприкінці 80-х. Але дізнатися про групу стало можливим лише після виходу першого альбому “Мандри”. І після того як музику “таємничих львівян” почало крутити “Українське Радіо” і їхні пісні ставали радіо-хітами, Ростислав Штинь і компанія вийшли в інформаційний простір....
Наприкінці 90-го ОПАЛЬНИЙ ПРИНЦ здійснює свій наступний проект — альбом “Нова революція”. Безперечно, усі треки альбому навіяні тектонічними зрушеннями в житті українського суспільства. Він просякнутий рухом до свободи, відчуттям змін. Водночас прекрасно записаний. А відеокліп на пісню “Наш прапор” українське ТБ показувало аж до 2000 року. Дехто стверджує, що цей кліп MTV транслювало на честь проголошення Україною незалежності. “Нова революція” — це дуже сильні і своєрідні композиції “Хліб по воді”, “Розмиті дороги”, “Ти на війні”, “17 вересня”, “Брати по зброї”. Це пісні, які не забуваються. Незважаючи на переважно студійну площину існування, ОПАЛЬНИЙ ПРИНЦ мав досить відчутний вплив на формування української рок-музики, певних моделей звучання. Зокрема, йдеться про синтез етніки і року.

In short, Наш прапор wins hands down over Прапор України!

While we have seen a great deal of use of ethnic motifs in contemporary music worldwide over the last years, it was Disgraced Prince, that was the first in Ukraine to create a synthesis of ethno and rock.

In fact the video of Nash prapor was aired on MTV in honor of Ukraine's declared its independence, and was regularly shown on Ukrainian TV up until about 2000. Somehow, I think that Ponomaryov's song, is just too far away from the way today's progressive young Ukrainians think.